La Città del Vaticano (Status Civitatis Vaticanæ) è uno stato indipendente europeo posto sotto l'autorità del Papa della Chiesa cattolica, che vi esercita i poteri di un monarca assoluto, anche se le principali azioni di governo sono svolte dal Cardinal Segretario di Stato.

Piazza San Pietro Con una superficie di appena 0,44 km2, inserita nel tessuto urbano di Roma, sulla riva destra del Tevere, il Vaticano è il più piccolo stato indipendente del mondo, sia in termini di popolazione che di estensione territoriale. Per Santa Sede si intende l'ente al quale spetta la piena sovranità e proprietà sullo Stato della Città del Vaticano. Il luogo di raduno principale, Piazza San Pietro si trova alle coordinate 41°54'07N, 12°27'30E .

Storia: L'indipendenza del Vaticano venne riconosciuta dal governo italiano l'11 febbraio 1929 con la stipula da parte dell'allora Primo Ministro del Regno d'Italia Benito Mussolini e del Segretario di Stato vaticano Card. Gasparri, dei Patti Lateranensi (dal nome del palazzo italiano di San Giovanni in Laterano in cui avvenne la firma del Trattato e del Concordato), che posero fine al contenzioso tra Chiesa e Stato e alla questione romana aperte nel 1870 con l'annessione dello Stato Pontificio al nuovo Regno d'Italia.

La negoziazione del trattato durò all'incirca due anni e mezzo. Precedentemente il territorio che oggi forma la città-stato, era territorio italiano sottoposto a particolare tutela dalla cosiddetta Legge delle Guarentigie. La costituzione dello stato della città del Vaticano è stata emanata nel 1929 da Papa Pio XI. I primi tre articoli sono i più significativi: Carta fondamentale Art. 1 1. Il Sommo Pontefice, Sovrano dello Stato della Città del Vaticano, ha la pienezza dei poteri legislativo, esecutivo e giudiziario. 2. Durante il periodo di Sede vacante, gli stessi poteri appartengono al Collegio dei Cardinali, il quale tuttavia potrà emanare disposizioni legislative solo in caso di urgenza e con efficacia limitata alla durata della vacanza, salvo che esse siano confermate dal Sommo Pontefice successivamente eletto a norma della legge canonica. Art. 2 La rappresentanza dello Stato nei rapporti con gli Stati esteri e con gli altri soggetti di diritto internazionale, per le relazioni diplomatiche e per la conclusione dei trattati, è riservata al Sommo Pontefice, che la esercita per mezzo della Segreteria di Stato. Art. 3 1. Il potere legislativo, salvi i casi che il Sommo Pontefice intenda riservare a Se stesso o ad altre istanze, è esercitato da una Commissione composta da un Cardinale Presidente e da altri Cardinali, tutti nominati dal Sommo Pontefice per un quinquennio.

Economia La Città del Vaticano si estende su 44 ettari di terreno. Ha 911 residenti di cui 532 sono cittadini (stima a luglio 2003). Il reddito pro-capite ammonta precisamente a 407.095 euro, il che risulta inevitabilmente alto a causa del bassissimo numero di residenti e cittadini, rispetto alla speciale natura di questo stato. Città del Vaticano L'economia del piccolo stato si basa quasi esclusivamente sugli investimenti internazionali, mobili e immobili, sul patrimonio esistente, le rendite e sulle rimesse dalle diocesi sparse nel mondo. Queste sono 4649, riunite in 110 Conferenze Episcopali. Il bilancio è gestito dall'ente Amministrazione patrimonio sede apostolica (APSA), e controllato dalla Prefettura per gli Affari economici, attualmente (2005) guidata dal cardinale Sergio Sebastiani. Questa istituzione ha inoltre il compito di controllare i bilanci dell'Istituto per le Opere di Religione (IOR), meglio conosciuto come Banca Vaticana. Fra i compiti dell'APSA c'è anche quello di coniare moneta. Nel 1998 l'Unione Europea ha autorizzato l'APSA ad emettere 670 mila euro l'anno.

Infine, va ricordato che nel bilancio pubblicato dall'APSA non figurano le uscite relative ai costi di gestione di alcune strutture gestite direttamente dal Vaticano, come le università pontificie ed ospedali (il Policlinico Gemelli di Roma) e non figurano le entrate dell'Obolo di San Pietro, ossia le donazioni che i fedeli sparsi nel mondo offrono al papa per le molteplici necessità della Chiesa Universale e per le opere di carità in favore dei più bisognosi: l'Obolo potrebbe essere definito una partita di giro. L'entità dell'Obolo è stata nel 2002 di 52,8 milioni di euro. Cuore della Città del Vaticano è la Piazza San Pietro, nella quale si erge l'omonima basilica, con il cupolone caro tanto ai romani quanto ai visitatori che vi giungono da tutto il mondo. Geografia All'interno delle mura Medioevali e del Rinascimento che circondano, eccetto piazza San Pietro, l'intera area su cui sorge il piccolo stato, si trovano anche il Palazzo del Governatorato e i Giardini Vaticani.